Kihalhat több ezer nyelv!

Ma nagyjából hétezer különféle nyelvet beszél a Föld 6,8 milliárd lakója. Napjaink legjobban elterjedt három nyelve a mandarin (a hivatalos kínai nyelv, 845 millióan beszélik), a spanyol (329 millió) és az angol (328 millió). Ha hozzávesszük a „középmezőnyt” is, kijelenthetjük, hogy a világ lakosságának 94 százaléka a legelterjedtebb 400 nyelv valamelyikét beszéli.

A többi néhány ezer nyelvre szomorú sors vár – szinte mindegyiknek a léte veszélybe fog kerülni a következő évszázadban. Nyelvészek számításai szerint kéthetente hal ki egy nyelv. A nyelvhalál egyik oka, hogy ezeknek a – leginkább törzsi – nyelveknek feléhez semmiféle írás nem tartozik. Ebből ráadásul az is következik, hogy ha meghal a nyelvet beszélő utolsó ember, eltűnik vele minden emlék is a népről, amelynek az anyanyelve volt.

A legveszélyeztetettebb hely ma Észak-Ausztrália, ahol több mint 150 bennszülött törzsi nyelv túlélése kérdéses – az Amurdag törzs nyelvét például már csak egyetlen bennszülött beszéli. Közép-Amerikában 113 haldokló nyelvet tartanak nyilván a szakemberek. Az orosz, illetve a kínai kormány megköveteli a törzsektől az állami nyelv használatát, ami úgyszintén több tucat nyelv végét jelentheti.

Az utóbbi ötszáz évben kihalt a Földön beszélt nyelvek mintegy fele. Újabb száz év elteltével kihal a még élő nyelvek 90 százaléka, állítják a pesszimista nyelvészek. Megmarad mintegy hétszáz – jó hír, hogy köztük bizonyára a magyar is.