Egy hét múlva kezdőrúgás (I.)

A csoport (Németország, Lengyelország, Ecuador, Costa Rica)
Nem panaszkodhatnak a házigazda németek, igen gyengének tűnő csoportba kerültek. Igaz, most még fogalmunk sincs arról, a németeknek mi a gyenge: Jürgen Klinsmann csapatánál ugyanis nem felhőtlen nyugalomban teltek az elmúlt hónapok, és a közvélemény ugyanannyi esélyt ad a világbajnoki címre, mint a csoportból való kiesésre... Azt sem tudni, milyen lelkiállapotban véd majd Jens Lehmann, aki az Arsenallal sokáig kapott gól nélkül védte végig a BL-mecscseket, a döntőben viszont összeszedett egy piros lapot, és biztos lehet benne, az első világbajnoki bakija után fél Németország követeli majd a nagy bajor kedvenc Oliver Kahn kapuvonalra állítását. A másik három csapatnak nincsenek ilyen gondjai: ők alighanem megcélozzák a csoport második helyét, hiszen a tizenhat közé kerülés valamennyiük számára nagy siker lenne.

B csoport (Anglia, Svédország, Paraguay, Trinidad és Tobago)
A "kisebbik" halálcsoport: az angolok mostanában mindig belehúznak, és Németországban sem lesz könnyű dolguk, főként csatárok nélkül. Michael Owen és Wyne Rooney ugyanis sérülésekkel bajlódott mostanság, és nagy kérdés, hogy mennyire lesznek harcképesek. A William Hill fogadóiroda mindazonáltal hivatalból optimista, Owent a negyedik helyre teszi a gólkirályságra is esélyes játékosok között, az ő győzelme egy fontra húszat fizetne. A válogatottnak már nem ilyen jók az oddszai (nyereményszorzói), hiszen a svédek mumusnak számítanak, a másik két együttes pedig: sötét ló. Egy csoportbéli második hellyel ugyanakkor a tizenhat között éppen a németek karjaiba lehetne jutni, amitől nemcsak a két válogatott, hanem München összes rendőre is retteg...

C csoport (Argentína, Hollandia, Szerbia, Elefántcsontpart)
Ez az igazi halálcsoport. Gondolnánk, a három nagy majd szépen elvitatkozik azon, hogy melyik két együttes jut a legjobb tizenhat közé, ám jelen állás szerint Elefántcsontpartnak sincs sokkal kevesebb esélye, mint a többi csapatnak. Elég, ha bizonyos Didier Drogbára gondolunk... Tényleg bármi előfordulhat, bár a világ konzervatívabb része azért Argentínát és Hollandiát várja a következő körbe. A narancsosok szövetségi kapitánya, Marco Van Basten egyenesen dobogóról ábrándozik. A keret erejéről csak annyit, hogy szívfájdalom nélkül kihagyta a Bayernben a gólokat rendkívül nagy szorgalommal lövő Roy Mackaayt.

D csoport (Portugália, Mexikó, Irán, Angola)
Lehet itt vita? A portugálok és a mexikóiak alighanem kéz a kézben masíroznak a legjobb tizenhat közé, a csoport két kicsije legfeljebb egymást szorongatja meg. Igen ám, csakhogy Portugália a nagy tornák nyitómeccsét általában elbukja (leszámítva ugyebár az 1966-os, magyarok elleni 3-1-et), és most éppenséggel Angolával kezd. Ami ráadásul óriási presztízscsata lesz az afrikai ország számára, hiszen az egykori gyarmatosítót kellene jól elverni. A legrizikósabb meccs viszont vélhetően az Angola-Irán lesz, amelyen újnáci tüntetőkre lehet számítani, mi több, jelen lesz az iráni elnök is, akivel rokonszenveznek a demonstrálók.
(Folytatjuk)