Elpirult a lefokozott Plutó

A csillagászok nemzetközi szervezete (IAU) 2006-ban úgy döntött, hogy a Plutó nem illik a Nap körül keringő igazi nagy bolygók családjába. Átmérője alig 2360 kilométer, így kisebb, mint némelyik naprendszerbeli holdé, a Napot pedig 248 év alatt kerüli meg. Négy éve tehát a törpebolygók családjába tartozik, ebből pedig rengeteg kering a Nap körül.

A Hubble amerikai űrtávcső fedezte fel, hogy a Plutó manapság 20 százalékkal vörösebb a szokásosnál. A szakértők szerint ez valószínűleg annak tudható be, hogy most kezdte meg újabb, 248 éves körútját.

A NASA Űrteleszkóp Intézete (STSI) közleményben tudatta: a Plutó színében bekövetkezett változásokat nagy valószínűséggel az okozza, hogy a törpebolygó napsütötte sarki területein a jég megolvad, a másik sarkon pedig megfagy. A Plutóról készült új felvételekből az derül ki, hogy a kisbolygó egyik oldalán a fagyott nitrogén felfénylik, a másikon pedig elsötétedik. A jelenség egyelőre más változással nem járt, maradt a hőmérséklet is: mínusz 233 Celsius fok.

Ez ésszerű magyarázatnak tűnik, de mások szerint a színváltozás gyorsasága példátlan, s más ok is meghúzódhat a háttérben.

A Plutó a Naprendszer második legnagyobb törpebolygója, amelyet csak 1930-ban fedeztek fel, bár az 1840-es években csillagászati számítások alapján létezését már megjósolták. Tömege a Holdénak csak egyötöde, térfogata pedig egyharmada. Excentrikus pályán kering, a Naptól való legnagyobb távolsága 7,7 milliárd kilométer, a legkisebb pedig 4,4 milliárd kilométer.