Két valami is bűzlik Britanniában!

Tavaly nyár elején robbant ki az úgynevezett költségtérítési botrány: képviselők, a Lordok Házának tagjai az adófizetőkkel fizettettek meg olyan költségeket, amelyeknek semmi közük nem volt hivatali kötelességük teljesítéséhez. A múlt hétvégén Keir Starmer angol–walesi főügyész bejelentette, hogy három munkáspárti képviselő és a felsőház, a Lordok Háza egyik konzervatív tagja ellen is bűnvádi eljárást indítanak. Egy munkáspárti lord ellen is felmerült a gyanú, de ellene egyelőre nincs elegendő bizonyíték, és létezik egy hatodik ügy is, de abban még folyik a rendőrségi nyomozás.

Alan Johnson brit belügyminiszter vasárnap a BBC televízió kamerái elé állt, és mindenki számára érthetően elmondta: a gyanúsítottaknak bíróság elé kell állniuk. A miniszter szerint a brit törvényhozóknak joguk van a tisztességes tárgyalásra – de azt mindenkinek látnia kell, hogy a képviselőház és a felsőház tagjai is ugyanolyan elbánásban részesülnek, mint bárki más. Az emberek megdöbbennének, ha az látnák, hogy a törvényhozás tagjai kivételes bánásmód alapján elkerülhetik a börtönt – mondta a miniszter.

Mind a négy törvényhozó rendkívül hevesen tagadta a vádakat, és cáfolta azokat az állításokat is, amelyek szerint a képviselői mentesség alapján próbálnának kibújni a vádak alól. A mentesség hagyományosan azért illeti meg a törvényhozókat, hogy ne kelljen állandóan védekezniük a rágalmazási perekben. Csakhogy ez esetben – minő szégyen! – olyan vádakat is emeltek ellenük, amelyek az 1968-as lopási törvény 17-es cikkelyének rendelkezéseit sértik: ha bárki hamis számlát állít ki, akkor maximum hétévi börtönbüntetésre ítélhető.

A három munkáspárti képviselő közös közleményben cáfolta a vádakat, de ez már eső után köpönyeg: az biztos, hogy a következő választásokon nem indulhatnak, mert a párt törölte őket a jelöltek listájáról. Az is kiderült, hogy mindhárman mégis hivatkoztak a képviselői mentességre, de erre megkapták a választ. Alan Johnson belügyminiszter közölte, hogy a kérdést alaposan megvizsgálták, és arra a következtetésre jutottak, hogy a képviselői mentességnek a bíróság előtt is ki kell állnia a törvény próbáját. Szóval lesz tárgyalás. Lord Hanningfield, a felsőház konzervatív tagja azzal a váddal kénytelen szembesülni, hogy olyan számlákat fizettetett ki az adófizetőkkel, legalább hat alkalommal, amelyekről tudta, hogy beterjesztésükre nem lenne joga. A konzervatívok felfüggesztették párttagságát, és menesztették a Lordok Háza ama bizottságának éléről, amely éppen az üzleti, gazdasági ügyekkel foglalkozott.

Csakhogy ez még nem minden. A BBC jelentette, hogy összesen 372 brit képviselő kapott felszólítást (a 646-ból), hogy fizessen vissza több mint egymillió fontot a hamis lakáshitelek felvétele miatt. Egy „vidéki” brit képviselőnek ugyanis joga van londoni lakáshoz, ha a kötelesség úgy kívánja. Ezek a képviselők azonban akkor is felvették a pénzt, ha nem kellett volna. Esetenként indokolatlanul luxusszállodákban aludtak, mert a lakást bérlőnek adták ki, talán új bútorokat is vettek, közpénzen cseréltették ki a villanyégőket – és megtörtént, hogy akkor is felvették a törlesztőrészlet-térítést, amikor a hitelük már rég lejárt.

A Westminstert – vagyis a parlamentet – megrázta az ügy. Gordon Brown miniszterelnök „nagyon dühös” a híradások szerint – bár neki is több ezer fontot kellett visszafizetnie. A négy kiemelt embert nem tartóztatják le, de márciusban meg kell jelenniük egy bíróság előtt: az csak pár lépésnyire van a parlamenttől, taxiköltségeket aligha számolhatnak el.