Embermentő kaktuszok

Legtöbbjük a szárában és a gyökerében egyaránt tartalmaz víztároló sejteket. Alakjuk, a gyakori oszlop- és gömbformák is a párologtató felületet csökkentik. Még a töviseknek is fontos szerep jut: nemcsak az állatoktól védik a növényt, hanem árnyékolják is. Noha többségük emberi táplálkozásra nem alkalmas, az állatok takarmányozására azonban igen.

A FAO jelentése szerint a Madagaszkár déli területein nemrég pusztító aszály sokkal több emberéletet követelt volna, ha nincsenek a kaktuszok, melyek takarmányt adtak az állatoknak, vizet és táplálékot az embereknek. A füge- és a medvetalpkaktuszok ehetőek, s Brazíliában, Etiópiában és Észak-Amerikában már régóta termesztik is. A globális felmelegedés következményeit, az elsivatagosodás világméretű térnyerését látva talán nem is lesz meglepő, ha a jövőben több kaktuszgyümölcs kerül a mi asztalunkra is. S csak remélhetjük, hogy narancs, mandarin, ananász és banán helyett azért nem fügekaktusszal kell majd beérnünk…