Hatvanöt éves a bokszlegenda

A fiú annyira megszerette a sportágat, hogy iskoláit is otthagyta a bokszért. A fiatal Clay egymás után nyerte az amatőr versenyeket, majd az 1960-as római olimpián félnehézsúlyban olimpiai bajnok lett. Miután amatőr szinten mindent elért, 22 évesen profi bokszolónak állt. Első címmeccsét - előtte esélytelen szájhősnek kikiáltva - 1964-ben mégis megnyerte, s az évtized során többször megvédte világbajnoki címét.
Világbajnoki győzelme után nem sokkal csatlakozott egy radikális afro-amerikai szektához, áttért a muzulmán hitre, nevét pedig - polgárjogi harcosok után - Muhammad Alira változtatta. 1966-ban, a vietnami háború idején megkapta ő is behívóját a hadseregtől, de a szolgálatot hitére hivatkozva megtagadta. Tettéért ötéves börtönbüntetéssel és tízezer dolláros pénzbírsággal sújtották. Ali a börtönt megúszta, óvadék ellenében szabadlábra helyezték, bár útlevelétől megfosztották.
A legnagyobb fájdalma mégsem ez volt, hanem az, hogy bokszlicencét is elvették, és három évre eltiltották a ringtől. Csupán 1970-ben térhetett vissza a szorítóba. Ali 1971-ben vívta meg az évszázad bokszmeccsét a New York-i Madison Square Gardenben Joe Frazierrel. Az óriási hírveréssel előkészített összecsapásra a helyszínen közel 21 ezren, míg a tévéképernyők előtt 300 millióan voltak kíváncsiak. Frazier a 15. menetben padlóra küldte a főként védekező Alit, a pontozók pedig végül Fraziernek ítélték a világbajnoki címet. Alinak 3 év múlva sikerült visszavágnia Fraziernek, majd 1974 végén legyőzte az addig veretlen George Foremant is, s ezzel ismét nehézsúlyú világbajnok lett.
A sportolónál nem sokkal visszavonulása után az orvosok Parkinson-kór tüneteit fedezték fel. S bár szellemi frissessége megmaradt, fizikai leépülése megakadályozhatatlanná vált. 1996-ban, Atlantában ő gyújthatta meg az olimpiai lángot, 1999-ben pedig a NOB az évszázad legjobb sportolójává választotta. Napról napra romló állapotában talán az nyújthat némi vigaszt a legendás bajnoknak, hogy egyik lánya, apja nyomdokait követve, sikeres profi bokszolóvá vált.