Ember az űrben

Gagarin egyébként valóban nagyon alkalmasnak bizonyult a Szovjetunió imázsának javítására. A szovjet propaganda az első űrrepülést a rendszer felsőbbrendűségének bizonyítására használta. A nyílt arcú, mosolygós, szerény fiatalember mindenhol szimpátiát keltett. Bejárta a világot, államfők, uralkodók fogadták. Hithű kommunista módra kampányolt a rendszere mellett, de ezt kellemes modorban tette, úgyhogy népszerűsége általános volt.
A korabeli szovjet rendszerre jellemző titkolózás és ködösítés miatt azonban még ma is vannak, akik kétségbe vonják, ő volt-e tényleg az első, de még azt is, hogy repült-e egyáltalán. Mint ahogyan váratlan halála is rengeteg pletykára adott okot. 1968-ban történt repülőbalesetét nem akarták elhinni, elterjedt, hogy megölték, öngyilkos lett, űrkísérlet áldozatává vált, illetve beteg és ma is él... Nehezen fogadták el, hogy 34 évesen meghalt a legnépszerűbb orosz ember. Azóta felülvizsgálták és megerősítették a baleset tényét.