Egy kalap alatt

A legenda szerint Anna királynő 1711-ben kilovagolt Windsorból, majd a bershire-i Ascotban körbenézve felvetette, hogy az „igazán csodás versenyhelyszín lehetne”. A versenyen a legkiválóbb vérvonalú paripák küzdenek az Ascot Arany Kupáért, de a kö­­zönséget többnyire jobban érdekli a királyi család nyitott hintón való bevonulása és a derbi divatja. A Royal Ascot fontos dátum a brit királyi naptárban, ráadásul a derbin való hivatalos megjelenés idén ünnepli kétszázadik évfordulóját. 1825-ben, IV. György idején vezették be, hogy a család bizonyos eseményeken kötelezően megjelenik. 

Az uralkodó mindennap kettőkor érkezik számos családtagja társaságában. II. Erzsébet urakodása alatt megérkezéséig fogadni lehetett öltözékének színére, a nyertesek 15 fontot kaptak. III. Károly trónra lépésével a figyelem a hölgy családtagokra terelődik, akik azonban nem Erzsébet rikító színeiben jelennek meg. Az idén némi zavart okozott, hogy a hivatalos kötelességeihez lassan visszatérő walesi hercegné először szerepelt a családtagok listáján, majd a szervezők szerint hiba történt, és Katalin végül nem jelent meg. III. Károly és Kamilla, Vilmos herceg, Anna hercegnő és férje, az edinburghi hercegi pár, illetve Beatrice hercegnő és férje viszont igen. 

A király bevonulás után a szerencsések a Royal Enclosure vendégei lehetnek, amely elegáns kerti partivá alakul. Csak a legkiváltságosabbak juthatnak be a királyi páholyba. A derbi szervezetének tagjaivá kell válni a jegyváltáshoz. Ehhez szükségesek a jó kapcsolatok: egy minimum négyéves tag ajánlhat új embert. A legnagyobb érdeklődés a kupa átadásának napját, a Hölgyek Napját övezi. Ilyenkor az amúgy is különleges divat a teljes extrémitás felé hajlik, vonult már fel teáskészlet vagy malomkeréknyi virágos kollekció kalapként. Az idén élénk zöldek, merész vörösök és csillogó aranyak uralták a lelátókat. A leglátványosabb kalapok és fejdíszek többnyire virágra emlékeztettek vagy virágdíszítést kaptak, ám egy látogató még tovább vitte a kert témát: egy párizsi vintage-boltból származó öntözőkanna alakú kézitáskát hozott magával. A fenntarthatóság és az újrafelhasználás mások öltözetében is előkerült, Francini Keiser divattervező például egy általa tervezett 1960-as évekbeli ruhát viselt. De a kétszázötvenedik születésnapját ünneplő Jane Austen sem maradhatott ki a kreációk közül: Tracy Rose dél-afrikai művész XIX. századi magas kalapot viselt. A fejdíszek hozzátartoznak az esemény hagyományaihoz, illetve a divattörténelemhez. Elisabeth Murray, a Victoria és Albert Múzeum kurátora szerint ugyanis az ascoti kalapokban jelenik meg az eredeti brit női divat. 

Az osztálykülönbségeket is jelzik a kalapok. A Royal Enclosure-ben a legszigorúbbak az öltözködési szabályok, a hölgyek visszafogott, térdig érő ruhát viselhetnek, a válluk fedett, és tiltottak a csipkéből vagy tollból készült hajdíszek. Az uraknak kötelező a zokniviselet, nem látszódhat a bokájuk, csak fekete cipőt hordhatnak szürke vagy fekete cilinderrel, ruhájuk kizárólag zsakett lehet. 

A Queen Anne Enclosure a nem elég jó kapcsolatokkal, de mély pénztárcával rendelkező vendégek gyűjtőhelye. Az öltözékek szabadabbak, zsakett helyett elég az öltöny is, és bolondosabb kapok sétálhatnak. A Village Enclosure néhány éve létező kategória, ez a középosztály találkozási helye, míg a Windsor Enclosure a legszabadabb, dress code nélküli kategória. Tracy Rose 2022-ben kampányt hozott létre, hogy minden hátterből származót ösztönözzön a lóversenyen való részvételre, mivel „az annyira brit, igazi bulihangulat”, ahol a közönséget szórakoztatja a divat.