Tömegmészárlás Cancuénben

A kutatók már régóta próbálják megfejteni a rejtélyt, de a mai napig csak feltételezéseik vannak. Műholdas felvételek alapján arra következtetnek, hogy valószínűleg egy nagy szárazság hatására még a fák is kipusztultak, a termőtalajt pedig később elhordta a szél, majd a víz. Nagy éhínség lehetett úrrá a vidéken, hiszen a fennmaradt emberi maradványok az alultápláltság jeleit is mutatják. Elképzelhető, hogy valamilyen súlyos betegség, járvány pusztította az embereket, és a kutatások arra is fényt derítettek, hogy két hatalom küzdött egymással kemény háborúkban. Hogy melyik okozta a maja birodalom bukását, nem tudni pontosan, de a kutatók feltételezik: a felsorolt bajok mindegyike közrejátszott benne.
Ami azonban biztos: ezerkétszáz évvel ezelőtt a maja fővárosban, Cancuénben borzalmas tömegmészárlás történt. Elkeseredett és reménytelen védekezés után a királyi család negyvenöt tagját valakik brutálisan meggyilkolták, majd a tetemeket tömegsírokba dobálták. Az eddig ismeretlen ellenség, miután kiirtotta az uralkodócsalád összes tagját, megsemmisítette a kultikus tárgyakat, elűzte a népet, majd sorsára hagyta az elpusztított várost.
Az Arthur Demarest vezette kutatócsoport véleménye szerint a valószínűleg rivális maja vagy valamilyen külső támadók nem azért jöttek, hogy leigázzák és elfoglalják a várost, hanem céljuk az emberirtás volt. A város lakói feltehetően tudtak a fenyegető veszélyről, mert a régészek kapkodva épített és be nem fejezett kő- és fakerítés nyomaira akadtak, amelyek a védekezésre utalnak. A befejezetlen védelmi rendszer, a különféle szúró- és vágófegyverek által okozott sérülések máig látható nyomai a csontokon gyors lefolyású ütközetről árulkodnak. Mivel a csontmaradványokat nedves agyagban találták meg, úgyszólván tökéletes állapotban maradtak fenn. Azt is lehet tudni, hogy az áldozatok egy része védekezett, de többségüket leszúrták. A tetemeket rituálisan feldarabolták, majd három tömegsírba dobálták, melléjük hajigálva ruháikat és társadalmi rangjukat jelző értékes ékszereiket. Ebből nyilvánvaló, hogy a gyilkosokat nem érdekelték az értékek, még a család nyomait is el akarták tüntetni. Az ékszerek alapján sikerült azonosítani a halottakat, így az uralkodó Kan Maaxot is, akinek a nyakán maradt nyakékébe bevésve megtalálták a nevét és a rangját.