Egy ember, aki megmentette a világot

1983. szeptember 26-án Petrov alezredes éppen szolgálatban volt, amikor a moszkvai atomközpontban amerikai atomtámadásról kapott – mint utóbb kiderült, téves – riasztást. Petrov számos, a Szovjetunió irányába elindított ballisztikus rakétát észlelt a radaron – ő volt a felelős azért, hogy értesítse feletteseit az esetről. Az igencsak feszült, hidegháborús nemzetközi hangulatban egy tévesen értelmezett jel akár végzetes is lehetett volna – és nem csak az Egyesült Államok vagy a Szovjetunió lakosságára nézve. Petrov gyakorlatilag élet és halál ura lett: az alezredes jelentésétől függött a harmadik világháború kirobbanása.

Petrov azonban a jelzett napon úgy látta, hogy téves riasztást kaptak, s valószínűleg rendszerhiba történt – így a „válaszcsapás” elmaradt. A szovjet műhold hibásan jelzett, amikor a felhőkön átszűrődő napfényeket tévesen amerikai bázisokról kilőtt rakétáknak észlelte. Petrov egy későbbi interjúban kifejtette, mi játszott szerepet a döntésében: úgy gondolta, teljesen logikátlan, hogy az USA a radaron jelzett öt rakétával indítja meg totális atomtámadását. A rakétaveszélyt érzékelő rendszer még új volt, ezért nem lehetett maradéktalanul megbízni benne, ráadásul a földradarok még percekkel a rakéták megindítása után sem érzékelték azokat.

A történet csak 1998-ban kapott nyilvánosságot. Nemrég Petrovnak ítélték a 2013-as Drezdai Békedíjat. A kitüntetés és a mellé járó 25 ezer eurós pénzdíj ünnepélyes átadására néhány hete a drezdai operaházban, a Semperoperben került sor.