400 millió ember, vagyis a kínaiak harmada nem képes kommunikálni az 1955 óta nemzeti nyelvnek számító, a pekingi nyelvjárásra épülő egyszerűsített kínain (putonghua).
Ők leginkább a nagyvárosoktól távoli vidéki területek lakói, akik egymás között a több mint 130 országos nyelvjárás valamelyikét beszélik. Az 1985 óta az iskolákban kötelezően használt sztenderd nyelven a huszonévesek kommunikálnak.