Magányos igazságosztó

Hetek óta kering egy régi, fekete-fehér fotó az interneten, amelyen egy dús, szürke szakállú, tagbaszakadt férfi az ikonikus Batman-maszkot viseli, ráadásul fülekkel. A fénykép 1892-ben készült New Yorkban, és egy bizonyos Bill Smitht ábrázol, aki Bat­manhez képest nem volt se gazdag ember, se filantróp vagy playboy, mindössze egy húsboltot vezetett. 43 évesen kezdte meg személyes harcát a bűnözés ellen, amikor rajtakapott egy tolvajt, amint az éppen ki akarta rabolni az üzletét. A gazember egy báránycombbal a vállán próbált elszökni, de szerencsétlenségére felkeltette Smith figyelmét azzal, hogy nekiütközött az ajtón himbálózó csengőnek, így comb helyett be kellett érnie egy jó nagy veréssel. A hentest persze a törvény elé állították, ám a pártját fogó bíró elengedte. Ez az incidens sarkallta aztán Smitht a küzdelemre. Először az üzletét kirabolni szándékozókat leckéztette meg, majd New York éjszakai utcáin kezdett járőrözni, bűnözőket keresve. Hamarosan egy szokatlan maszkot is készített magának, hogy elrejtse valódi kilétét. 

A sajtó rövidesen beszámolt a különös hősről, így született meg Batman. A történet és a kép valóságtartalmát ugyan mai napig homály fedi, de az biztos, hogy a denevérember az egyik legnépszerűbb szuperhőssé lett a 85 éves pályafutása alatt. 
A karakter életre hívása két fiatal alkotónak, Bob Kane-nek és Bill Fingernek köszönhető, a fáma szerint egyetlen hétvége alatt tervezték meg. Bár a fiúk egy középiskolába jártak, csak valamivel később ismerkedtek meg személyesen is. Finger cipőeladóként dolgozott, de írói álmokat dédelgetett, Kane pedig már képregényeket rajzolt. 
Amikor 1938-tól a National Publications, a későbbi DC Comics kiadványai számára készített képsorokat és képregényeket, Finger – mint Kane „szellemírója" – egyre gyakrabban besegített. Addigra Superman már meghódította Amerikát, ezen felbuzdulva szerette volna a National szerkesztősége, ha további szuperhősök születnek. Kane sokáig gondolkodott, vajon honnan szerezhetne egy jó alapötletet. A hentesről, Bill Smithről soha nem tett említést, a vele készült interjúkban mindig azt vallotta, hogy Leonardo da Vinci egyik, denevért mintázó orni­thop­terének (szár­­nyával a madarak mozgását utánzó repülőgépének) a rajza adta az ihletet. Az új szereplő alakja tehát körvonalazódott, ám azt is ki kellett találni, hogy milyen képességekkel rendelkezzen. A koncepció végül az lett, hogy átlag feletti fizikummal bíró, hús-vér ember legyen. Kane Zorrót vette alapul, így született meg a maszkos igazságosztó ötlete, aki közben gazdag ember is, kettős élettel. 
A Bat-Manről készült vázlatok először Supermanre hasonlítottak. A hős vöröses harisnyát és csizmát viselt, valamint a velencei karneválokra jellemző maszkkal fedte magát, a szárnyak a hátán helyezkedtek el. Később Finger javasolta, hogy a szárny helyett köpenyt kapjon a figura, maszk helyett csuklyát viseljen denevérfülekkel, a kezére pedig kesztyűt húztak. Azután már csak életet kellett lehelni bele. Finger azt javasolta, hogy Bat-Man legyen nyomozó, míg Kane az álarcos igazságtevő és a tehetős playboy kettősségének ötlete mellett kardoskodott, és a Bruce Wayne nevet javasolta. A Bruce keresztnév a skót hazafitól, a Mel Gibson által A rettenthetetlen című filmben megformált Robert Bruce-tól származik, aki 1306-tól skót királyként uralkodott. A Wayne vezetéknevet pedig Anthony „Mad" Wayne-től, az amerikai függetlenségi háborúban harcoló tábornoktól kölcsönözte, aki a tüzes természete miatt kapta meg a Mad, vagyis Őrült becenevet. 
Batman az 1939 májusában megjelent Detective Comics 27. számában debütált, és a kiadó szkepticizmusa ellenére a mindössze hatoldalas történet nagy sikert aratott az olvasók körében. Kane és Finger sokáig töprengett azon, vajon mi történhetett a szereplővel, amiért az úgy döntött, hogy denevérruhát öltve fog harcolni a bűnözők ellen? Az alkotópáros végül egyezségre jutott: a történet alapja az legyen, hogy az ifjú Bruce Wayne tehetős szülei gyermekük szeme láttára rablógyilkosság áldozatává válnak. A gyilkos eltűnik az éjszakában, az árván maradt fiú pedig esküt tesz, hogy megtisztítja a várost a bűntől. Szellemi és testi felkészülését követően Batmanné válik, és ő lesz a törvényen kívüli, magányos igazságtevő. 

Bár a következő évtizedek során az eredeti történet jócskán átformálódott, de annak lényegi elemei, elsősorban a veszteség és a személyes bosszú szinte mindegyik változatban megmaradt. Nem csak a történetet, de Batman megjelenését és környezetét is alakították az évtizedek során az írók, rendezők, s bár a képregények a mai napig népszerűek, végül a filmeknek köszönhetően lett töretlen a denevérember sikere. Ugyan az első egész estés alkotást már 1966-ban levetítették, az azóta elkészült 13 adaptációból egyértelműen a 2008-ban megjelent, A sötét lovag (The Dark Knight) című bizonyult a legnépszerűbbnek. A filmet Christopher Nolan rendezte. Nagyrészt Chicagóban, az Egyesült Királyságban és Hongkongban forgatták, és megannyi díjat nyert, köztük a Jokert megformáló, tragikus körülmények között elhunyt fiatal színész, Heath Ledger is Oscart érdemelt.