Kifehérítenék a felhőket az éghajlat-mérnökök

A meghökkentő eljárás ötlete John Latham – a coloradói légkör kutatóközpont tudósának – fejéből pattant ki, aki a Nature folyóiratban megjelent publikációjában javasolta a felhők fehérítését, hogy így növeljék azok fényvisszaverő képességét.

A felhőfehérítés legegyszerűbb módja az azt alkotó esőcseppek szétzúzása. A kisebb esőcseppek több fényt vernek vissza, s emiatt a felhő fehérebbnek látszik. Az optikai hatás ugyanaz, mint az üveggyöngyök esetében: minél kisebbek a golyóbisok, annál fehérebbnek látszanak.

Hogy a felhő mekkora cseppekből áll össze, az attól is függ, hogy mennyi apró részecske, por van a levegőben. A tiszta tengeri levegőben képződött felhők általában nagyméretű cseppekből állnak, mert itt kevés olyan részecske található a levegőben, amelyeken képes összegyűlni a víz.

A tudósok úgy vélik: ha ezekbe a tengeri felhőkbe mesterséges port pumpálnának, a felhők apróbb cseppekre bomlanának, ezáltal több napsugárzást vernének vissza, s így egyfajta napellenzőként hűtenék bolygónk klímáját.

Stephen Salter, az Edinburgh Egyetem professzora és csapata 200, szélenergiával működő jachtból álló flotta segítségével permetezne tengeri sót a légkörbe, hogy teszteljék a technológia működőképességét. Bill Gates, a Microsoft dúsgazdag alapítója 300 ezer dollárt adott az amerikai Silver Lining cégnek a sószóró gépek fejlesztésére.

Amennyiben az elképzelések megvalósulnak, ez lehet az eddigi legnagyobb mesterséges éghajlat-változtatási kísérlet, amely akár 10 ezernégyzetkilométernyi terület időjárását befolyásolhatja.

A terv heves tiltakozást váltott ki. Sokan úgy vélik: az éghajlat ember általi befolyásolása – aminek már neve is van: geo-engineering, azaz föld-, illetve klímafejlesztő mérnökség – veszélyes. Az esetleges mellékhatásokról – például a helyi időjárásra, vagy az óceáni áramlatokra gyakorolt befolyásról – egyelőre fogalma sincs az emberiségnek. A brit képviselőház például tudományos és technológiai bizottsága az ENSZ engedélyéhez kötné az éghajlat-változtatási kísérleteket.

Az éghajlat-befolyásolás hívei ugyanakkor azt vallják: ha az emberiségnek lehetősége nyílik ellensúlyozni a részben általa előidézett klímaváltozást, meg kell tennie. Másrészt a felhőfehérítés szükség esetén gyorsan leállítható: a só-részecskék tíz napon belül visszahullnak, vagy eloszlanak a légkörben.