Nincs két egyforma hópihe

A hó létrejöttéhez két alkotóelemre van szükség: vízre és porra. Ha a légkörben fagypont alá süllyed a hőmérséklet, a levegőben lévő pára lecsapódik a fent keringő porszemcsékre, s ezzel apró jéglemezkéket hoz létre. E jéglemezkék a felhőkben összekapcsolódva növekedésnek indulnak, s hókristályokat alkotnak.

A hókristályok alakja a felhők hőmérsékletétől függ. Magasabb hőmérsékleten tű vagy lapocska alakú kristályok jönnek létre, ha pedig odafönn a mínusz 13 Celsius-fok alá kúszik a hőmérséklet, csillag alakú kristályok születnek. Ezek többnyire hatszögletűek, s az ágaik pontosan 60 fokos szöget zárnak be. A hasonló felépítés ellenére sincs azonban két, tökéletesen megegyező hópihe. Egy amerikai kutató csaknem 5000 hópelyhet örökített meg, mégsem talált közöttük egyformát.

S hogy mitől fehér a hó? Bár a jégkristály színtelen, de a visszaverő felületek nagy száma miatt – a fénytörésnek köszönhetően – fehérnek látjuk. Tehát úgy is magyarázhatjuk a jelenséget: mivel a hó minden színt visszaver, az összes színt végül is fehérnek látjuk.