Élet a CoRoT-9b bolygón?

A Földtől 1500 fényévnyire találták a CoRoT-9b névre elkeresztelt bolygót, amely tömegében a Jupiterhez, pályáját tekintve pedig a Merkúrhoz hasonlítható. Eddig több mint 400 exobolygót – a naprendszeren kívüli égitestet – fedeztek fel, de mindegyik olyan, amelyik túlságosan „egzotikus”. Vagy nagyon forró, mert túlságosan közel van a csillagához, vagy pedig olyan pályán kering körülötte, hogy egyszer túl közel van hozzá, máskor pedig túl távol, ezért a felszínén szélsőséges hőmérséklet uralkodik.

CoRoT-9b bolygót az a francia űrmisszió fedezte fel, amelyet éppen az exobolygók felfedezésére terveztek. A CoRot műholdat a francia űrhivatal, a Centre National d’Études Spatiales vezetésével bocsátották pályára 2006-ban, s a munkában mintegy 60 asztrofizikus vett részt. A kutatási eredményekről a tekintélyes Nature folyóiratban most tettek közzé jelentést.

A bolygó hatalmas ugyan, de felszíni hőmérséklete mínusz 20 és plusz 160 Celsius fok körül mozoghat, 95 nap alatt kerüli meg központi csillagát, s alkalmas arra, hogy „földi modelleket” alkalmazzanak rajta.

Ha az említett CoRoT-9b bolygó 1500 fényévnyire van tőlünk a Kígyó csillagkép felé, akkor felszínén csak azt láthatjuk vagy mérhetjük, ami 1500 évvel ezelőtt történt: egy fényév alatt a fénysugár – vákuumban – 9,460 billió kilométer tesz meg.

A kutatók az úgynevezett tranzit-módszerrel jutnak az exobolygók nyomára. Ezek nehezen felfedezhetők, mert a központi csillaguk fénye elhomályosítja őket. Van azonban olyan pillanat vagy időszak, amikor – földi vagy űrbéli szemszögből – elvonulnak a csillag előtt, s emiatt a csillag fénye egy időre csökken. Ez ma már mérhető.

A nemzetközi csillagász-csapat csaknem fél éven át vizsgálta ezt a tranzit-időszakot, s abból vonta le következtetéseit. A CoRoT-9b exobolygó hőmérséklete földi szemmel akár normálisnak is nevezhető, de elképzelhetetlen, hogy a Jupiterhez hasonló égitesten a hélium-hidrogén légkörben a földihez hasonló életformák alakuljanak ki – bár a bolygóban akár annyi anyag is létezhet, amelyből 20 Földet is lehetne gyúrni.

A „normálisnak látszó” bolygó felfedezése arra figyelmeztette a kutatókat, hogy az univerzumra is a sokféleség jellemző, tehát minden lehetséges – akár a földitől eltérő életforma is. Annyi bizonyos, hogy nem vagyunk egyedül, mert még a mai eszközeinkkel sem látunk túl messzire, s ha felfogunk is távoli fényeket, képtelenek vagyunk látni a részleteket.