Félig növény, félig állat?

Rajzfilmekben, mesékben hallhatunk-láthatunk sétáló fákat, ugráló bokrokat. Kedves és vicces jelenetek ezek, de bármennyire jól sikerültek is, nem tudnak becsapni bennünket: egy bizonyos kor után minden emberfia tisztában van azzal, hogy mi a különbség a növény és az állat között. Hacsak nem puhatestűekre szakosodott kutató az illető…

Egy szép nevű – Elysia chlorotica – tengeri meztelen csigáról van szó, amely Kanada és az Egyesült Államok keleti partvidéki vizeiben él. Méghozzá eléggé különös életmódot folytat: a tengervízből felfalja a zöldalgákat, majd azoknak a fotoszintetizáló testecskéit a maga hasznára fordítja. Más szóval a szén-dioxidból és vízből a napfény hatására szerves anyagot létrehozni képes testecskéket beépíti a szervezetébe.

A friss szenzáció az, hogy az állatka maga is képes a klorofill előállítására – márpedig az ilyen növényi képesség eddig kizártnak tűnt az állatvilágban. A tudósok húsz éven keresztül kutatták a csiga titkát. Most már ismerik: az első táplálkozásakor a csigabébi „ellopja” és sejtjeibe építi a zöldalgák génjeit, így lesz képes klorofillt előállítani. S ekkor bekövetkezik az a bizarr fordulat, hogy ha a csigát folyamatosan megvilágítják, akkor képes táplálkozás nélkül leélni teljes – mintegy egyéves – csigaéletét. Még ha csak növényként is.