Szegény ember sáfránya

A sáfrányos szeklice (Carthamus tinctorius) az emberiség egyik legrégebben termesztett haszonnövénye, amelyet már több ezer éve ismernek és használnak. Számos népies elnevezése ismert: hívják olajözönnek, parasztsáfránynak, parasztok rokkájának, bogáncssáfránynak, vadsáfránynak vagy pórsáfránynak is. Ezek a nevek mind arra utalnak, hogy a növényt régen a valódi, rendkívül drága sáfrány helyettesítésére használták. 

A növény erős szárú, tüskés levelű, egynyári faj, amely élénk narancssárga, sárga vagy vörös virágokkal díszlik. Ezek a szirmok adják a legnagyobb értékét. A virágok kar­thamin nevű festékanyagot tartalmaznak, amely sárga és vörös árnyalatokat ad. A régi időkben ezt a természetes színezőanyagot szívesen használták textíliák festésére. Szárítás után a virágok vörösesbarna színűek lesznek, enyhén aromás illattal és kesernyés ízzel. Már néhány csipetnyi is aranysárga árnyalatot ad az ételeknek, ezért rizsek, kuszkuszok, levesek és raguk színezésére használják. A mediterrán konyhában például­ gyakran kerül paellába vagy zöldséges egytálételekbe, míg a magyar konyhában inkább fűszerkeverékekben találkozhatunk vele. 

A növény magjából hidegen sajtolt olaj is készül, amely világos színű és semleges ízű. A szekliceolaj gazdag telítetlen zsírsavakban, különösen linolsavban, valamint E-vitaminban, amely antioxidáns hatású. Emiatt hozzájárulhat a szív- és érrendszer egészségének megőrzéséhez, segíthet a koleszterinszint szabályozásában, valamint támogathatja a szervezet anyagcsere-folyamatait. A modern gasztronómiában gyakran használják salátákhoz, hidegtálakhoz, vagy „befejező olajként” krémlevesek és grillezett zöldségek tetején. 
A népi gyógyászatban is régóta ismert gyógynövény. Szárított virágából teát készítettek, amelyet köhögés, hurutos betegségek vagy emésztési panaszok esetén fogyasztottak. Gyulladáscsökkentő, immunerősítő és enyhén vérnyomáscsökkentő hatást is tulajdonítottak neki. Hatóanyagai – többek között flavonoidok, krocetin, A-, E- és K-vitamin – hozzájárulhatnak a szervezet védekezőképességének erősítéséhez és az általános vitalitás fenntartásához. 

A sáfrányos szeklice tehát nemcsak egy szép és különleges növény, hanem sokoldalúan felhasználható fűszer, festő- és gyógynövény.