Kígyó helyett méreg

Ami szerinte az egyiptomiak kígyók iránti félelméből, sőt imádatából fakadt, s ez ihlethette meg a későbbi korok festőművészeit is, akik előszeretettel ábrázolták képeiken Kleopátra kígyókkal elkövetett, látványos öngyilkosságát.
Történelmi tény, hogy időszámításunk előtt 30 körül összecsaptak a hullámok az egyiptomi királynő feje fölött. Ekkorra már hat évvel volt túl nagy hatalmú kedvese, Julius Ceasar halálán (akitől egyébként egy fia is született), s a támasz nélkül maradt asszonynak sikerült meghódítania Marcus Antoniust, aki el is vette feleségül. Antonius, a híres római hadvezér igen beleszerethetett Kleopátrába, mert a tőle származó gyerekeire nagy vagyont készült hagyni, s miatta vált el Octaviától is (annak az Octavianusnak a testvérétől, aki konzul volt abban az időben, és aki egyre nyilvánvalóbban tört a császári babérokra). Octavianus már csak ezért is megorrolt egykori sógorára, nemkülönben amiatt, hogy – a római érdekek ellenében – Egyiptommal szövetkezve vissza akarta állítani az észak-afrikai birodalom földközi-tengeri hegemóniáját. Az ellentét a végsőkig éleződött: 31-ben, az actiumi tengeri csatában Antonius és Kleopátra seregei döntő vereséget szenvedtek Octavianustól. Nem sokkal ezután Antonius öngyilkos lett, s a hír hallatán Kleopátra is követni készült őt a halálba. Történészek szerint előbb ugyan még megpróbálta könyörületre késztetni Octavianust (aki nem sokkal később Augustus néven császár lett), mivel azonban a konzul hajthatatlannak mutatkozott, a megaláztatásoktól való félelmében a királynőnek sem maradt más választása.
Az angol kutatónő szerint problematikus már a kígyók faja is, amellyel az öngyilkosságot elkövethették, hiszen e célra leginkább az egyiptomi kobra lett volna alkalmas, ami mérges harapású, viszonylag vékony, de legalább két méter hosszú állat. Komoly kérdés, hogy miként csempészhette be föltűnés nélkül a királynő az akkor már őrzött szobájába. Ráadásul ezekből mindjárt hármat kellett volna bevinni, hiszen Kleopátra két udvarhölgye is vele együtt halt meg. Rejtély az is, hogy – dolguk végeztével – mi lett a hüllőkkel? Erre vonatkozóan sincs semmiféle utalás a történetíróknál. A kutatónő úgy véli, a királynő és két szolgálója a maguk által beadott méregtől haltak meg, amit könnyen becsempészhettek a szobába. Annak pedig, hogy Kleopátra két udvarhölgye társaságában lett öngyilkos, az egyiptomiak ősi hite adja meg a magyarázatot, amely szerint még a halálban is kísérőre van szükség.