Beszélgetések

Első alkalommal sikerült dokumentálni az amerikai SETI Intézetben, hogy a púpos bálnák nagy buborékgyűrűket alkotnak a vízben az emberekkel való kapcsolattartás érdekében. Ezek forgó, levegővel átitatott örvények, amelyek leginkább egy méter átmérőjű, óriási füstgyűrűkre emlékeztetnek. Egy tavalyi tanulmányban a kutatók az Alaszka partjainál vadászó egyedekről írtak, akik nemcsak létrehozzák a hálókat, de különféle módon manipulálják is őket, így szabályozva és maximalizálva a tápanyagfelvételt. 

Sok faj használ eszközöket az élelem megtalálásához, de csak nagyon kevesen változtatják meg azokat. A púpos bálnák Alaszkában úgy fognak krilleket, hogy belső gyűrűkkel ellátott hálókat alkotva fújnak buborékokat, majd aktívan szabályozzák a buborékhálók formáját, például a gyűrűk számát, a háló méretét és mélységét, valamint a buborékok közötti távolságot. Ez lehetővé teszi számukra, hogy egyetlen merülés során akár meghétszerezzék a zsákmányfogást, anélkül, hogy extraenergiát használnának. A vadászati siker kulcsfontosságú a faj fennmaradása szempontjából, mivel a bálnák egész éves energiafelhasználása attól függ, képesek-e elegendő táplálékot elfogyasztani nyáron és ősszel. 

A buborékgyűrűkről köztudott, a bálnák azokat nemcsak zsákmányvadászatra, de a nőstényekért való vetélkedésre is használják. Most a SETI újabb érdekes felfedezést tett: nemcsak állatokkal, de az emberekkel való kommunikációra is alkalmazzák. A kutatók korábban már dokumentálták, hogy a bálnák komplex társadalmakban élnek, és a buborékgyűrűkkel védelmeznek ragadozók által üldözött más fajokból származó egyedeket. A kutatók tizenkétszer találkoztak tizenegy púpos bálnával, akik összesen 39 gyűrűt készítettek. Egyikük sem mutatott agresszív viselkedést hajóval vagy úszó emberrel szemben. A gyűrűk kiengedése során az állatok mozdulatlanok voltak vagy lassan úsztak előre a léglyukaikat függőlegesen és testüket vízszintes helyzetben tartva. A kutatók szerint minden alkalommal játékosan próbáltak interakcióba lépni, figyelve a reakciókat és létrehozni valamilyen kommunikációs formát. A tanulmány szerint sikerült kizárni, hogy a viselkedés a táplálkozáshoz kapcsolódna, mivel az esetek egyikében sem volt semmilyen zsákmány a gyűrűkben. A bálnák a világ különböző populációiból származtak, három korcsoportból kerültek ki (egyéves, négy-hat éves és felnőtt). 

A SETI tudósai szerint a felfedezés segíthet más értelmes lényekkel való kapcsolattartásban is. A bálnákkal való interakciók tanulmányozása hasznos lehet a földönkívüli élet kimutatási módszereinek finomhangolásában.