Hétalvó mókusok

A nagyobb testű emlősök, például a medvék és a borzok csupán kábult állapotba kerülnek, testük hőmérséklete csak kis időre és csak mérsékelten csökken. Az igazi hibernátorok azonban teljesen lehűlnek, testük hőmérséklete hetekig csupán öt Celsius-fokos. (A téli álom világbajnoka egy kaliforniai ürgefaj, amelynek szíve öt-hat hónapon át csupán kettőt ver percenként. Hetente egyszer felkel 12-16 órára, s ilyenkor 37 Celsius-fokos lesz a testhőmérséklete. Ezek az ébrenlétek téli energiatartalékainak nyolcvan százalékát használják el.)
A kutatókat napjainkban is foglalkoztatja a téli álom biológiája. Egy amerikai egyetem munkatársai harminc mókust vizsgáltak ilyen állapotban. Amikor az állatok hibernálták magukat, a kutatók néhányba úgynevezett lipopoliszacharidot fecskendeztek. E vegyületből épül fel a baktériumok sejtfalának külső része, és normális esetben komoly lázat okoz az állatokban. A hibernált állatokban semmi ilyen elváltozás nem történt, ami arra enged következtetni, hogy az immunrendszerük teljesen leállt. Néhány nappal később, amikor a mókusok felébredtek, testhőmérsékletük is megemelkedett. A kutatók szerint az állatok bizonyos időközönként azért ébrednek fel téli álmukból, hogy szervezetük fertőzések, paraziták után kutasson, és elpusztítsa őket. Vagyis szükségük van rá, hogy immunrendszerüket időnként fölrázzák, aktivizálják. Ehhez persze testhőmérsékletüknek is az átlagos szintre kell emelkednie.