Élősködőkkel társbérletben

Becslések szerint a világ népességének háromnegyede bélrendszerében legalább egy féregfaj élősködik. (A japánok 95 százaléka akaratlanul is gazdaélőlénnyé vált azáltal, hogy nyers halat fogyaszt.) Közülük a különösen veszedelmes piócaszerű, vérszívó horgasférgek százezer emberéletet követelnek évente. Afrikában a malária kórokozója félpercenként oltja ki egy gyermek életét.
Bizonyos galandférgek cisztát képeznek az agyban, amelyek akár golf- vagy teniszlabda nagyságúra is megnőhetnek, és halálosak is lehetnek. Thomas Kyriakoudisnak, a Discovery Channel műsorában bemutatott 28 éves londoni bankárnak például hat hónapja ment rá, míg megküzdött egy ilyen féreggel. Rohamai voltak, emlékezetkiesésben szenvedett, és a tüneteket epilepsziának vélték. Aztán a koponyaröntgen kimutatta, hogy valami furcsa rendellenesség képződött az agyában. Végül egy sebész operálta ki a féreg alkotta cisztát.
A paraziták uralkodnak rajtunk: belőlünk táplálkoznak, bennünk szaporodnak, minket használnak a megújulásukhoz. Az élősködők és gazdaszervezeteik között folyamatos csata zajlik, minthogy a szervezet védekezik az azt gyakran komoly megpróbáltatásnak kitevő támadók ellen. A húsevő paraziták a legveszedelmesebbek közül valók. Ilyenek támadták meg a műsorban szereplő Jenny Anderson lábát. A fiatal lánynak több hetet kellett kórházban eltöltenie, mivel későn fedezték föl a baját, s emiatt a kezelés is elhúzódott.
Szerte a világon tudósok kutatják ugyanakkor, hogyan lehetne a parazitákat fölhasználni bizonyos betegségek kezelésére. Az Egyesült Királyságban például élen járnak abban, hogy feltárják: vajon az élősködők segítségével megoldható-e olyan betegségek kezelése, mint az asztma, a szénanátha vagy az allergia. Kiderülhet, hogy a parazitafertőzések, amelyek ellen eddig olyan elszántan küzdöttünk, gyógymódot kínálhatnak néhány régóta létező, nehezen gyógyítható nyavalyára.
(Paraziták, belső ellenségeink. A filmsorozatot augusztus végéig, vasárnaponként 21 órai kezdettel vetítik Discovery Channel tévéadón.)