Fel, fel a Marsra!

A jelentkezőktől egyetemi végzettséget, kitűnő angol- vagy orosznyelv-tudást, jó egészségi állapotot várnak el, koruk 25 és 50 év közötti lehet. Ha a jelöltek a különféle orvosi vizsgálatokon és teszteken megfelelnek, űrhajóskiképzésben részesülnek. A válogatás egyik legfőbb szempontja a pszichikai alkalmasság, hiszen a legnagyobb terhelés minden bizonnyal a szűk térben való huzamos összezártságból ered. Az 520 napos vállalkozásra három férfit és három nőt választanak ki, a kiválasztottak minden lehetséges helyzettel és föladattal szembesülnek, ami a hosszas űrutazás alatt fölmerülhet. Külön gyakorlás tárgya lesz majd a kapcsolattartás a "földi központtal", hiszen negyven percbe telik, míg a Mars közelében járó űrhajóról küldött üzenet a Földre jut s onnan a válasz visszaér.
A marsi utazás tervezése, a kockázatok fölmérése az amerikai űrügynökséget, a NASA-t is foglalkoztatja. Egy nemrégiben nyilvánosságra hozott dokumentumban olyan drámai kérdésekre is választ keresnek a szakértők, mint például mikor kell föladni a küzdelmet a kritikus egészségi állapotba került űrhajósért, ha az értékes oxigén fölhasználása veszélyezteti a legénység többi tagjának életét, vagy hogyan szabadulhatnak meg az űrhajósok az utazás közben elhunyt társuk holttestétől. Megválaszolatlan kérdés az is, milyen arányú káros sugárzás érheti az emberi szervezetet a hosszan tartó űrutazás során, illetve, hogy mi az a mérték, ami már veszélyesen megnöveli a rák kockázatát.
A sokoldalú dokumentum egyvalamiről mélyen hallgat: nem ad eligazítást arról, hogy az egészséges férfiak és nők a hosszú út alatt hogyan birkózzanak meg szexuális vágyaikkal. Megoldásként fölmerült a csak férfi vagy csak női legénység kiképzésének gondolata, ez azonban újabb viták forrása lett. Pedig - mondják az ötlet fölvetői -, ha már a halott űrhajósok ennyire foglalkoztatják a jelentés készítőit, illenék, hogy az élők igényeire is tekintettel legyenek.