Szabadítsátok ki a medvéket!

Egész nap tűzött a forróság, ennek ellenére izgatottan ültem be a viharvert taxiba, hogy elinduljak Phnompentől, a kambodzsai fővárostól alig 40 percre fekvő Phnom Tamao Állatkert és Vadállatmenhely felé. 

A park egy részét a Free the Bears nevű nemzetközi szervezet működtette, mely a világ legnagyobb maláj­medve-centrumát tartja fenn itt több mint 130 megmentett egyeddel. Sokan közülük illegális állat­kereskedelemből, tradicionális orvoslás céljára létrehozott medveepe­farmokról vagy házi kedvencként bezárt ketrecekből kerültek ide. 

Besétáltam a zöld területre, a dúsan nőtt fák alatt végre kicsit lehűlt a levegő. Az egyik korlátnál hirtelen megálltam, egy fiatal hím épp a vékony fatörzsön egyensúlyozott. Fejét a nap felé emelte, behunyta a szemét, mellkasa megmozdult, mélyet szippantva a friss levegőből. Csak akkor vettem észre, hogy mellső mancsának egy részét csapda csonkította meg, amikor felém fordult. 

Ahogy a kambodzsai szakemberek magyarázzák, a kereskedelmi méretű medveepe-tenyésztés az 1980-as években indult Kínában. A keresletet az a hiedelem vezérli, hogy az epe gyógyászati tulajdonságokkal bír, és számos betegség, köztük a másnaposság, megfázás, torokfájás, aranyér, sőt a rák kezelésére is alkalmas. Így a kínaiak ahelyett, hogy egyszerűen levadászták volna az állatokat, ahogy azt korábban tették, farmokat hoztak létre, ahol az élő medvékből folyamatosan képesek kicsapolni az epét, iszonyatos szenvedést okozva az állatnak, akár évtizedeken át. 

Voltak példányok, amelyeket kölyökkoruktól kezdve harminc évig használtak a gyógyászatban. 
Ma a nemzetközi lobbi ellenére még mindig legalább száz üzem működik, és a legnagyobb telepeken, melyek gyakran gyógyszergyárak tulajdonában állnak, több mint kétezer medve raboskodik. 

A Free the Bears az évtizedek során közel ezer medvét szabadított ki, és centrumaik több száz állatnak váltak örök otthonává. Mára a legfontosabb küldetésük nemcsak a mentés, hanem az oktatás is: iskolákkal, egyetemekkel, kutató­intézetekkel működnek együtt Ázsiában, hogy megváltoztassák az emberek hozzáállását a medvegyógyászathoz, és felhívják a figyelmet a vadállatokkal való kereskedelem súlyos következményeire.