Ingajárat az űrbe

A közeljövőben viszont e probléma megoldódni látszik. A mérnökök reményének tárgya a Skylon nevet viseli. A tervek szerint nagyjából úgy fog kinézni, mint egy „űrhajósított”, ablakok nélküli Concorde repülőgép. A hagyományos repülőkhöz hasonlóan, szokványos kifutópályákról száll majd fel. Aztán a levegőben a hangsebesség többszörösére gyorsul, majd rakétaként hagyja el a légkört. Visszatértekor pedig ismét repülőgépként landol.

Persze az előbbieket ma még csak feltételes módban szabadna leírni. A Skylon legfontosabb része, a hajtómű egyelőre a kísérleti fázisban van. Ez a részben rakéta, részben sugárhajtómű hibrid abban különleges, hogy képes nagy magasságokban is felhasználni a légköri oxigént – a napjainkban működő hordozórakéták az üzemanyag elégetéséhez szükséges oxigént hatalmas tartályokban viszik magukkal, melyek különböző fokozatokban leválnak és visszahullnak a felszínre. A Skylon egyik nagy előnye tehát a költséghatékonysága, azaz az „olcsósága” lesz: egy oda-vissza útja a Nemzetközi Űrállomásra „alig” 10 millió dollárba (2300 millió forintba) kerülne, míg a mostani technológiával ennek a tízszeresébe.
A tervezett űrrepülő másik különlegessége könnyű karbantartása lesz: a tervek szerint a landolás után 48 órával már készen áll a a következő startjára. A Skylon évente akár 100 küldetést is teljesíthet majd – úgy számolják, egy év alatt megtérül a fejlesztésébe fektetett pénz, s azután már csak az üzemanyag és a karbantartás költségeivel kell számolni. Nőnek tehát az esélyeink az űrbe jutásra…