Millió, millió szardella

A parttól alig 10-15 méterre a hatalmas halraj fekete tintafoltnak tűnik az óceán vizében, sokan mennek be a közepébe szörffel vagy úszva. Lehetetlen megbecsülni, hány halból is állhat a raj, a különféle szakértőktől egy- és százmillió közti számok hangzottak el.

A raj szinte kizárólag alig néhány centiméteres szardellákból áll. Senki sem tudja, mit keresnek a halak ennyire közel a parthoz, lévén, a szardellák a hűvösebb vizet szeretik, ami ilyenkor, a nyár közepén San Diego partjainál 23 fok körülire melegszik fel. Ráadásul a part menti sekély vízben nincs plankton sem, amivel a halak táplálkoznak.

A Csendes-óceán kaliforniai vidékein húsz éven át riasztó ütemben csökkent a szardellapopuláció, de az utóbbi években a jelenség megállt, sőt az ellenkezőjére fordult. Ez egyrészt a halászat szigorú szabályozásának, illetve egy időjárási jelenségnek köszönhető, amely Alaszkából hoz hideget a part mentén, lehűtve az óceán vizét.