Felkészültek a halálukra! Levelek a frontról

A katonák az egyenruhájuk zsebében hordott szolgálati kiskönyvükben őrizték a kézzel írott búcsúleveleket. A dokumentumok manapság 1300 dobozban, temperált raktárban találhatók Birminghamben – a világégés századik évfordulója alkalmából zajlik a digitalizálásuk.

A szakemberek feltett szándéka, hogy az összes háborús búcsúlevelet elérhetővé tegyék a nyilvánosság számára a búr háborútól a falklandiig.

A tévéseknek alkalmuk nyílt bepillantani a levelek online már elérhető első adagjába, így például a kazánkovács John Henry Fleetwood írásába. Gallipoli-félszigetnél (Törökország) szolgált, de vérhast kapott, így Máltára vitték. A kórházban halt meg 32 évesen 1915. december 30-án.

E dokumentumok között található Albert Victor Butler profi labdarúgó levele is. „Ben” Butler a Reading és a Queens Park Rangers játékosa volt, a háborúban tizedesként az Első Futballista Zászlóaljként emlegetett egységben szolgált. Ha túl is élte volna a háborút, sportpályafutása örökre véget ért: az 1916. május 3-i bombázás leszakította a jobb lábát. A 29 éves focista tíz nappal később a katonai kórházban halt meg.

Míg sok katona a szeretteinek szóló gondolatokat hagyott hátra, Joseph Ditchburnt hétköznapibb dolgok foglalkoztatták. Végakarata és egy kísérőlevél arról tanúskodik, hogy a tizedes minden ruháját és a javítás alatt álló biciklijét az édesanyjára hagyta. Levelében leírta a lichfieldi kerékpárjavító műhely címét és szigorú instrukciókat adott: „Nagyon jó szerkezet, sokat kóstál, sokat is költöttem rá, így hát, ha még többet kellene, rajta!” – írta Ditchburn, aki 1914. október 13-án esett el a francia–belga határon.

A Viktória-kereszt több kitüntetettje, sportolók, ismert emberek rokonainak a végakaratát is megtalálták már – ám mindez csak töredéke a felfedezésre váró történeteknek.