Az ember társa is lehet a különleges ragadozó

Hazánkban is költ (a Zempléni-hegységben), noha fész­ke­lőállománya legfeljebb 4-5 párra tehető. Testhossza a 90 centit, súlya a 7 kilót, szárnyfesztávolsága pedig a 220 centit is elérheti.

Hatalmas (gyakran három méter magas és másfél méter széles) fészkét sziklák tetejére vagy nagy fákra rakja, amit a pár közösen épít. Ebbe pottyan tavasszal a két nagy pettyezett tojás, amelyen jó negyven napig kotlik az anyamadár. A fiókák ádáz harcot folytatnak egymással, és jellemzően csak az egyikük marad meg, mire elérik a röpképes kort.

Vadászterülete 500 négyzetkilométerre is kiterjedhet. Nagy magasságba emelkedve, kiterített szárnyakkal, méltóságteljesen köröz, és ha sasszeme megpillantja a zsákmányt, olyan sebességgel csap le rá, ami az óránkénti 240 kilométert is elérheti. Így nem sok esélye marad a célba vett hörcsögnek, nyúlnak, rókának, halnak, galambnak, melyek a fő táplálékát alkotják. (De csak röptében és ültében fenséges, a földön esetlenül, botladozva jár.)

A szirti sas világszerte veszélyeztetett, nálunk is fokozott védelmet élvez, eszmei értéke 500 ezer forint. Hosszú kihagyás után csak a múlt század nyolcvanas éveiben telepedett meg ismét Magyarországon, azóta rendszeresen fészkel.

De hazánk az északról érkezőknek is egyre jelentősebb telelőhelyévé válik, amire bizonyság az utóbbi években rendszeresen végzett sasszámlálás a tél folyamán, melynek során rendszeresen leltárba vesznek néhány szirti sast is. Ilyenkor leginkább a Hortobágyon lehet megfigyelni ezeket a fenséges szárnyas ragadozókat.

Az ember szolgálatában.

Belső-Ázsia népei, köztük a kirgizek és a kazahok soraiban több évszázados hagyomány a szirti sas idomítása. (A fia­talon befogott madarak hamar megszelídülnek, könnyen megbarátkoznak az emberrel, s megtaníthatók a vadászatra.) Az idomított sas hajdan hatalmas értéket képviselt a pásztorkodó népek szemében, mert szarvasokat, vadkecskéket ejtett el az ember számára, míg a jószágok ellenségeit, a rókát és a farkast irtotta. Egy ilyen (kirgiz) sasról feljegyezték, hogy tizennégy farkast pusztított el egyetlen nap alatt.