Jégkorszaki bestseller

A történet 1976-ban kezdődött. Auel eredetileg novellát akart írni egy, a történelem előtti időkben élő lányról. Az írónő azonban beleszeretett a korszakba és a karakterekbe, így lett a crô-magnoni Ayla és az őt befogadó Neander-völgyi klán történetéből hatrészes regény, mely az emberiség hajnalára visz vissza, amikor egy aprócska gyerek és egy kicsiny törzs az életben maradásért küzd. A kislány pusztító földrengésben veszti el a családját és menekülni kényszerül. Sok viszontagság után egy másik civilizációhoz tartozó, totemállatáról a Barlangi Medve népének nevezett törzs fogadja be. A szőke, kék szemű, sudár Aylára eleinte gyanakvással tekintenek társai, hiszen más, nagyon más, mint ők…

A romantikus elemeket és tudományos tényeket ötvöző, izgalmas regények írását szorgos kutatómunka előzi meg, melynek köszönhetően Auel az olvasói rajongásán felül az archeológus, antropológus és paleontológus társadalom megbecsülését is kivívta. „A tudósoknak objektívnek kell lenniük; én, mint író, lehetek szubjektív. De az én szubjektivitásom sohasem mond ellent az ismert történelmi tényeknek” – vallja Jean M. Auel. A tények megismerésében az írónő odáig ment, hogy elsajátított számos ősi „rutint”: tud tüzet csiholni, jégkunyhót építeni, pattintott kőszerszámot készíteni.

Az 1936-ban Chicagóban született írónő élete is regénybe illő: 18 évesen ment férjhez, 25 évesen pedig már öt gyermek édesanyja volt. 28 évesen, munka mellett kezdett egyetemre járni, és 40 éves korára szerzett diplomát. Ekkor a bankigazgatói állás helyett választotta a regényírást. A Föld gyermekei című regényciklusának első kötete, A Barlangi Medve népe – magyarul az Ulpius-ház Könyvkiadó jóvoltából elérhető – és az utolsó rész, az ebben a hónapban a világ több országában megjelenő The Land of Painted Caves (Festett barlangok földje) megírása között 31 év telt el.