Röntgennel kutakodnak

Az Európai Szinkrotron Sugárzási Létesítményt (ESRF) az Európai Unió országai építették és üzemeltetik. Jelenleg 18 ország vesz részt a működtetésében, köztük hazánk is. A szinkrotron kommunikációs szakemberei nemrégen tanulmányutat szerveztek európai tudományos újságírók számára. (Az egy kilométer kerületű, körgyűrű alakú hatalmas létesítményben legjobban biciklivel érdemes közlekedni.) A találkozó alkalmával az igazgató, a brit Bill Stirling fizikus mesélt a világhírű intézményben folyó kutatásokról. Nagyon sikeres programjuk volt például az 1918-as spanyolnáthát okozó influenzavírus háromdimenziós térszerkezetének felderítése. Ez a hatalmas járványt okozó vírus kétszer annyi embert ölt meg, mint ahány az első világháborúban elpusztult. "Szerkezetének ismerete nagyon fontos ahhoz, hogy megértsük: hogyan volt képes ez a kórokozó kapcsolódni az emberi szervezet sejtjeihez, hogyan tudott ilyen hatékonyan gyilkolni, hiszen bármikor kitörhet egy új influenza-világjárvány, és ez esetben kiváltója, az új vírus viselkedését könnyebb lesz megérteni és védekezni ellene" - mondta a kutató. A szinkrotronban évek óta végeznek szépségipari kutatásokat is. A kozmetikumok tulajdonképpen vegyi anyagok, s a röntgensugár elárulja, hogy összetevőik milyen kölcsönhatásokba lépnek egymással, milyen a szerkezetük. Mindezek megismerése segíthet jobb termékek kifejlesztésében.
Érdekes felfedezésekkel szolgál a régmúlt kozmetikumainak tanulmányozása korszerű eszközökkel. Az egyiptomiak nagyon jól tudták, mi a szépség titka. Régészek nemrégiben több ezer éves kencéstégelyeket találtak Egyiptomban, amelyet a szinkrotron szakemberei is tüzetesen megvizsgáltak. Hogy mit láttak, tapasztaltak, az igazgató így foglalta össze: "Röntgensugarakkal a tégelyekbe nézve azonosíthattuk az egyiptomiak ősi kozmetikumainak összetevőit, és meglepő volt, hogy noha manapság sokkal többféle anyagot ismer és használ a kozmetikai ipar, számos olyat is alkalmaznak, amelyeket már az egyiptomiak is használtak."
(A Magyar Rádió Szonda című műsora nyomán)