Madárnévjegy az űrben

Igaz, a már-már kínos nemzetközi figyelem és aggodalom nem alaptalan, hiszen jól emlékszik még a világ a Columbia három évvel ezelőtti tragédiájára, amikor azért robbant föl az űrhajó hét asztronautával a fedélzetén, mert levált egy darabka szigetelőanyag az indítórakéta tankjáról.
A legutóbbi startnál például a madarak okoztak galibát a Discoverynél: az indítás előtt egy hollókeselyű repült a rakéta külső tankjának. Tüzetes vizsgálatok indultak, szuperprogramok futottak és ellenőrizték az űrhajó minden egyes ízét, de nem találtak semmi komolyat. De azért a kilövés idejére elrendelték a környéken létező összes nagyobbfajta madár befogását.
Ám a madaraktól továbbra sem szabadulhattak az asztronauták, "névjegyük" ott maradt az űrhajón egy gyanús folt formájában. Idő kellett hozzá, hogy az űrbe kilépve az űrhajósok személyesen győződjenek meg róla: terjedelmes madárürülék homályosítja el a hővédő csempe ragyogását. Ilyen kísérletet ugyan nem terveztek, ám csodálkozva tapasztalhatták, mennyire űrálló a madárkaki.