Az U–20-as német tengeralattjáró 1915. május 7-én, az írországi partok közelében megtorpedózta és elsüllyesztette a New Yorkból Liverpoolba tartó Lusitania óceánjárót.
A tragédiát 774-en élték túl, 1201 utas és személyzettag a hullámsírban lelte halálát.
Bár az áldozatok között a semleges Amerikai Egyesült Államok polgárai is voltak, a diplomaták akkor még elsimították a viszályt. Ám amikor a német haditengerészet további amerikai hajókat süllyesztett el, az USA belépett a világháborúba, s az antant túlereje legyőzte a központi hatalmakat.