Miért nem gárgyul meg?

Korábban úgy vélték, hogy a fakopáncsot csőrkáváinak eltérő hossza, szivacsszerű koponyacsontjai és fejlett nyelvcsontja óvja meg a rázkódástól. Most viszont kiderült, hogy a madár – melynek feje tízszer akkora erőhatásnak van kitéve, mint egy amerikai focistáé összefejeléskor – testében különleges fehérje képződik. Ennek megemelkedett szintje az emberekben a krónikus traumás enkefalopátiával, azaz egy olyan degeneratív betegséggel kapcsolódik össze, amely számos atlétánál és más sportolóknál is megfigyelhető. A chicagói Field Museum kutatói szerint a harkálynál ez az úgynevezett taufehérje nem az agykárosodást jelzi, hanem ellenkezőleg: beburkolja az agy idegsejtjeit és így száll szembe a károsodással. Ezzel új megvilágításba kerül az említett emberek – tehát akiknek a fejét rendszeresen trauma éri sportolás közben – agyában fellépő magasabb taufehérjeszint: lehet, hogy a megjelenése nem a kór következménye, hanem éppenséggel az agykárosodást próbálja megelőzni vagy csökkenteni. Azt még tovább kutatják, hogy a harkályt az emelkedett fehérjeszint miként védi meg az agyártalmaktól.