Gyilkos mutáns született?

Víruskutatók szerint a világjárvány kialakulása nem kérdés, csupán az, hogy mikor, hol alakul ki olyan veszélyes viruláns, ami emberek tömegeit képes megbetegíteni. Az sem véletlen, hogy a víruskutatók többsége az influenza vírus világjárvánnyá fejlődésétől tart leginkább, hisz az influenza már bizonyította tömegpusztító erejét, mely éppen a nagy genetikai változatosságából és új tulajdonságok igen gyors kialakulásából ered.

Az 1918-19-ben tomboló spanyolnátha, becslések szerint 30-50 millió ember halálát okozta, többet, mint az első világháború. Az akkori járványban a Föld lakosságának több, mint ötöde, egyes becslések szerint 40 százaléka betegedett meg. Az akkori tömeggyilkost évtizedeken át eredménytelenül próbálták azonosítani. Az ötvenes években Alaszkában a fagyott földben konzerválódott tetemekből kísérelték meg a vírus azonosítását, de végül 2000-ben egy amerikai patológiai intézetben bukkantak rá a járvány áldozatainak tartósított  szövetmintáira, amelyből sikerült kimutatni a gyilkos kórokozót: a H1N1 vírustörzset.

Az 1918-as járvány kialakulásáról nem sokat tudunk, egyes feltételezések szerint madarakról terjedt át az emberekre. Nem véletlenül okozott nagy riadalmat 1997-ben az az eset, amikor Hongkongban, csirkéket pusztító megbetegedés átterjedt az emberre. A kórokozó akkor H5N1 jelű madárinfluenza vírus volt.

A madárinfluenza járvány tömegessé válását határozott lépésekkel (a fertőzött területek karantén alá vonásával, a fertőzött állatok elpusztításával) végül sikerült megakadályozni, ami legfőképpen annak köszönhető, hogy nem alakult ki, az emberi és állati influenza vírus keveredéséből egy új vírus, amelyet az állatok is képesek továbbadni, és az embert is megbetegíti. Pusztító világjárványt leginkább e mutánsok tudnak kirobbantani, hiszen a (például a vándorló madarak által) a vírus pillanatok alatt szétterjedhet a világban, és nagyon nehéz ellene védekezni.

A mostani sertéspestis úgy tűnik, valóra váltja a korábbi félelmeket: létrejött az embert és állatot egyaránt megbetegíteni képes, rohamosan terjedő influenza vírus. Ráadásul a bűnös nem más, mint a spanyolnátha kórokozója a H1N1 vírustörzs, mely újrakombinálódott sertésekben és kialakult egy olyan válfaja, mely embereket is megbetegít, sőt, ez a mutáns már emberről emberre is képes terjedni.