Maraton a Marson: a rekorder új célja már csak 2200 méterre van

41 év után ugyanis új rekord született: az Opportunity nevű Marsjáró július 27-én egy újabb szakasszal elérte a 40,2 kilométeres megtett távolságot a vörös bolygón.

Eddig az idegen égitest felszínén teljesített út távolsági rekordját a távirányítású Lunohod–2 robot tartotta, amely 1973-ban összesen 39 kilométert haladt a Holdon.

Pedig a tervezők nem is álmodtak ilyen produkcióról. Az Opportunity (ahogy ikertestvére, a Spirit is) az eredeti tervek szerint csupán egy kilométert tett volna meg mintegy három hónap alatt – ehhez képest több mint tíz éve járja a Mars úttalan útjait (a Spirit is túlteljesített, hat évig működött). Az évek során számos talajmintát vizsgált meg, legfontosabb feladata kideríteni, hogy volt-e valaha víz a bolygószomszédunkban – az eddigi eredmények azt sejtetik, hogy igen, nem is kevés, csak idővel eltűnt. De lefényképezett két napfogyatkozást – a Marsnak két holdja lévén ez gyakoribb jelenség, mint a Földön –, valamint magát a Földet is lefotózta: szép, fényes csillag vagyunk a Mars egén.

Az Opportunity meglehetősen szerény méretű szerkezet. Másfél méter magas, 160 centi hosszú, 230 centi széles, s mindössze 180 kilogrammot nyom. Végsebessége a „mesebeli” 180 méter óránként – bár átlagosan egy óra alatt 32 métert tesz meg, amivel simán lemaradna egy fáradtabb teknős mögött. Ezt tudva még inkább értékelhetjük majdnem maratoni teljesítményét.

Következő célja pedig éppen maratoni távra van a leszállóhelytől: ha sikerül megtennie a fennmaradó mintegy 2200 métert, megérkezik a tudósok által stílszerűen Maraton-völgynek elnevezett helyre, ahol újabb talajmintákat vizsgál meg. Hajrá!