Széchenyi-, József Attila- és Herder- díjas író, költő, kritikus, műfordító, irodalomtörténész, egyetemi tanár, akadémikus: e felsorolás jól mutatja az 1904-ben, szeptember 6-án Zalaegerszegen született Keresztury Dezső sokoldalúságát.
Budapesten, Berlinben és Bécsben tanult, itthon az Eötvös József Collegium tanára, majd igazgatója volt. 1945–47 között vallás- és közoktatásügyi miniszterként, 1950-től a nyugdíjba vonulásáig (1971) az Országos Széchényi Könyvtár tudományos főosztályvezetőjeként dolgozott.
Versei a magyar líra jeles hagyományait őrzik, műfordítóként javarészt a német költészet magyarra átültetésében alkotott maradandót. Irodalomtörténészként leginkább Arany János munkásságát elemezte.