A magyar nemzeti opera megteremtője, a Himnusz megzenésítője, Erkel Ferenc zeneszerző, karmester, zongoraművész, pedagógus 1810-ben, november 7-én zenészcsaládban született Gyulán.
Gimnáziumi és zenei tanulmányait Nagyváradon és Pozsonyban végezte, majd Kolozsváron zongoratanári, utána a fővárosban karmesteri állást vállalt. Komponálni kezdett, 1840-ben készült el a Bátori Mária, az első magyar nemzeti opera, melyet a Nemzeti Színház névadó ünnepségén mutattak be. Az igazi sikert a Hunyadi László, később a Bánk bán hozta meg. 1844-ben elnyerte a Kölcsey Ferenc Himnuszának megzenésítésére kiírt pályázatot. A Filharmóniai Társaságot muzsikustáraival 1853-ban hozták létre. Az 1875-ben megnyílt Zeneakadémia első igazgatójának választották meg.